চলতি বছর হজে যেতে ভিসা আবেদনের সময় বাড়লো। গতকাল ধর্মবিষয়ক মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত সচিব মো. মতিউল ইসলাম বলেন, হজের ভিসা আবেদনের সময় ২৯ এপ্রিল বেঁধে দেওয়া হলেও আবেদন এখনো চালু আছে। আগামী ৭ মে পর্যন্ত ভিসা আবেদন করা যাবে। গত ১৮ এপ্রিল হজ এজেন্সিগুলোর কাছে পাঠানো চিঠিতে ধর্ম মন্ত্রণালয় জানিয়েছিল, সৌদি সরকারের ঘোষণা অনুযায়ী, ২৯ এপ্রিল হজযাত্রীদের ভিসা বন্ধ হয়ে যাবে। হজ কার্যক্রম পরিচালনাকারী এজেন্সিগুলোকে এর মধ্যেই হজযাত্রীদের জন্য বাড়ি/হোটেল ভাড়া ও যাতায়াতের জন্য বাস কোম্পানির সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন করে ভিসা কার্যক্রম সম্পন্ন করতে হবে।

২৯ এপ্রিলের মধ্যে আবশ্যিকভাবে হজযাত্রীদের ভিসা সম্পন্ন করার নির্দেশ দিয়ে চিঠিতে বলা হয়, কোনো এজেন্সির অবহেলার কারণে হজযাত্রীর হজে গমন অনিশ্চিত হলে, সে এজেন্সির বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হবে। কিন্তু এখানো অনেক হজযাত্রীর ভিসা হয়নি। এ অবস্থায় ভিসার আবেদনের সময় বাড়াতে সৌদি কর্তৃপক্ষের কাছে আবেদন করে ধর্ম মন্ত্রণালয়। সেই আবেদনের প্রেক্ষিতে প্রাথমিকভাবে ৭ মে পর্যন্ত সময় বাড়ানো হয়। প্রসঙ্গত, চাঁদ দেখা সাপেক্ষে আগামী ১৬ জুন পবিত্র হজ অনুষ্ঠিত হবে। ২০২৪ সালের হজে বাংলাদেশ থেকে ৮৫ হাজার ২৫৭ জন হজ পালন করবেন। আগামী ৯ মে থেকে হজ ফ্লাইট শুরু হবে।